Знакомство с галапагосскими черепахами

Первая встреча с человеком

Первое знакомство человека с уникальными рептилиями произошло в 16 столетии. В 1536 году испанские конкистадоры, случайно оказавшиеся близ берегов Эквадора, встретили на одном из островов Тихого океана огромных черепах длиной до полутора метров и весом около 300 кг.

Существа имели высокий черный панцирь, длинные чешуйчатые лапы, гибкую тонкую шею и небольшую закругленную голову. Несмотря на угрожающий внешний вид, животные не проявляли особой агрессии, почти не реагировали на приближение людей из-за слаборазвитого слуха и очень медленно передвигались.

Испанское слово galpago, в переводе “черепаха”, закрепилось за названием вулканического архипелага, где обитали существа. Из безымянного он превратился в Черепаший, или Галапагосский.

Черепаха Дарвина

Европейские мореплаватели проявляли к гигантским черепахам сугубо практический интерес. Тот факт, что существа долгое время были способны обходиться без еды и питья, делал их незаменимым провиантом в продолжительных путешествиях.

Свой исследовательский взгляд на черепах обратил только Чарльз Дарвин, который, как известно, разработал свою знаменитую теорию эволюции именно на Галапогосских островах. Тогда он привез с западного побережья Южной Америки одну крупную особь. Черепаху назвали Генриеттой и поселили в австралийском зоопарке, где она прожила до 175 лет.

Условия жизни

В естественной среде галапагосские черепахи живут недолго. Виной тому – жаркий климат, небогатая растительность острова и необщительность особей. Друг с другом они контактируют исключительно в брачный период, и то довольно своеобразно. Самцы зазывают представительниц противоположного пола громких ревом, напоминающим крик слонов. По этой причине галапагосских черепах также называют слоновыми.

Самки откладывают от 2 до 20 яиц, из которых примерно через полгода появляются детеныши. Однако вылупиться из них могут лишь единицы, поскольку черепашьи яйца являются весьма ценной добычей для хищников.

Слоновые гиганты едят преимущественно растительную пищу, а также древесные лишайники, фрукты и ягоды. У черепах нет Зубов, и для пережевывания растений они используют свои мощные челюсти. Пьет животное очень редко, предпочитая делать запасы воды в своем организме.

Рептилии любят принимать грязевые ванны. Погрузившись по панцирь в болото, они вытягивают свои длинные шеи, давая возможность пернатым птичкам, вьюркам, избавить их от клешей и различных паразитов.

Знаменитая галапагосская черепаха

Всемирную известность галапагосские черепахи получили благодаря одному из представителей вида по кличке Одинокий Джордж. Он проживал на исследовательской станции архипелага, и несколько поколений ученых безуспешно ждали появления на свет его потомства. Однако ни одна самка ему так и не подошла. Джордж до самой смерти был одинок, хотя и не обделен вниманием ученых.

Сегодня Одинокий Джордж – символ охраны природы Галапагосских островов. Его забальзамированный труп хранится в Американском музее естественной истории.

Этой уникальной популяции, увы, был нанесен колоссальный вред. Меры по сохранению этих величественных творений природы приняты только в XX веке. Некоторые подвиды галапагосских черепах и вовсе не сохранились. Поэтому хочется надеяться, что этот редкий вид животных просуществует на планете еще несколько веков.